Apuestas online: ¿Cómo afectan a los jóvenes en Argentina?
Por Melina Cosco, Florencia Díaz, Delfina Rufrano y Felipe Torrecilla
Lo que empezó como un simple pasatiempo en la habitación de casa se transformó en un ecosistema gigante. Hoy, los videojuegos, el streaming y las comunidades digitales forman parte de la rutina diaria de millones de jóvenes en todo el mundo.
Es un espacio de diversión, competencia, eSports y conexión. Las pantallas pasaron de ser un juego aislado a convertirse en el centro del entretenimiento juvenil.
Sin embargo, en los últimos años, las reglas de este juego empezaron a cambiar de forma silenciosa, abriendo la puerta a dinámicas completamente diferentes.
Con la aceleración de la tecnología, los límites del entretenimiento tradicional empezaron a cambiar. La lógica del azar y la recompensa económica se instaló silenciosamente en las pantallas de los más jóvenes.
Antes del boom actual, las dinámicas de los videojuegos modernos, como la compra de cofres sorpresa, ruletas diarias con premios o el intercambio de elementos virtuales con valor monetario real, naturalizaron la idea de arriesgar dinero por una recompensa.
El Origen Analógico
El ritual de la quiniela física en el mostrador del bar o en la agencia de barrio era una actividad cotidiana y masiva, además del fenómeno común del casino mucho antes de la existencia de las plataformas digitales.
El Vacío Legal
Entre 2018 y 2019, la actividad operó bajo una zona gris legal. Las plataformas internacionales desembarcaron en el país captando usuarios sin licencias locales, aprovechando una realidad donde no existía una prohibición explícita que frenara su expansión. Este escenario de desregulación técnica comenzó a cerrarse con la Ley N° 15.079 de la Provincia de Buenos Aires (2019), la cual instauró el marco regulatorio oficial para el juego online. El proceso se completó con la pandemia de 2020, que actuó como un acelerador forzoso de la digitalización total, trasladando definitivamente el volumen de apuestas del mostrador físico a la infraestructura digital centralizada.
La Regulación Oficial
Ante un negocio que ya movía millones, tanto la Provincia de Buenos Aires (PBA) como la Ciudad Autónoma de Buenos Aires (CABA) abrieron los registros oficiales de licencias para formalizar la actividad. Este hito normativo —materializado en CABA a través de la Resolución N° 456/2021— tuvo como objetivo principal ordenar el sector, establecer controles sobre los operadores y, fundamentalmente, implementar un esquema de recaudación impositiva sobre el volumen de juego operado legalmente.
El "Boom" Corporativo
Con las reglas claras, se legaliza el juego online en la mayoría de las provincias. Entran gigantes como Bet365, Bplay y BetWarrior, y se duplican los patrocinios en las camisetas de la AFA.
La Alarma en las Aulas
34% de los estudiantes secundarios bonaerenses reconoce haber apostado. La problemática deja de ser un tema de adultos y explota en las escuelas (Fuente: Min. Salud PBA).
La Exposición Total
El 60% de los adolescentes queda expuesto de forma directa o indirecta a la publicidad y los estímulos del juego online (Fuente: Cruz Roja).
La Ofensiva Judicial
251 sitios de apuestas ilegales son bloqueados por orden judicial en el Conurbano para frenar el acceso de menores. El foco pasa de la regulación a la prohibición de las redes clandestinas.
El fenómeno que crece
entre los chicos
Diversos estudios realizados en Argentina entre 2024 y 2025 demuestran que la exposición a los juegos de azar online es masiva y universal entre los estudiantes secundarios. La problemática ya no se limita únicamente a quienes participan de forma directa, sino al amplio entorno de adolescentes que convive diariamente con una práctica visible, accesible y naturalizada a través de la publicidad masiva, los patrocinios deportivos y las redes sociales. De hecho, los relevamientos coinciden en que nueve de cada diez jóvenes tienen algún grado de contacto con este fenómeno, y entre el 80% y el 95% de ellos afirma haber escuchado hablar del tema o conocer a alguien que apuesta.
Al analizar la participación activa, las cifras varían según la región y exponen una marcada brecha de género. Datos relevados por la Cruz Roja Argentina en 2025 señalan que el 16% de los estudiantes apuesta directamente, evidenciando que los varones triplican a las mujeres en esta práctica, con un 24% de respuestas afirmativas frente a un 8% femenino. A nivel regional, el impacto se mantiene alto pero con matices: mientras que en la Defensoría del Pueblo de CABA se registró que el 25% de los alumnos apostó al menos una vez, en la Provincia de Buenos Aires el Ministerio de Salud reveló que la cifra asciende al 34%, sumado a un preocupante 12,4% de adolescentes que lo hace de manera regular y sostenida en el tiempo.
El primer contacto con este universo se suele producir durante los primeros años de la adolescencia. Según datos de la Cruz Roja Argentina y UNICEF, la edad promedio de inicio se ubica en los 13,5 años. Esto significa que muchos jóvenes toman contacto con las apuestas incluso antes de ingresar a los últimos años de la escuela secundaria.
La mayor frecuencia de participación se registra desde los 17 años, y esta tendencia sugiere que el fenómeno no solo se expande con el paso del tiempo, sino que también se profundiza a medida que los adolescentes adquieren mayor autonomía económica. Más que nada cuando ya tienen acceso a medios de pago digitales y libertad para utilizar dispositivos móviles sin supervisión constante.
El precio oculto de las apuestas
online en adolescentes
Las apuestas online dejaron de ser un simple entretenimiento digital para convertirse en una problemática que impacta directamente en la salud mental, la economía y el rendimiento escolar de los adolescentes en Argentina. Aunque el gráfico refleja que una gran mayoría de los 11.421 jóvenes encuestados no pone dinero de forma directa —con un 45% que no apuesta pero conoce apostadores cercanos y un 27% que vive en un entorno sano libre de estímulos—, el foco de alarma se enciende sobre el 16% que mantiene una participación activa frecuente (1.827 alumnos). Para este sector de apostadores activos, las consecuencias psicológicas son críticas: el 69% manifestó experimentar ansiedad o malestar emocional y el 47% sufre alteraciones del sueño, cifras que se complementan con estudios de la UBA y la Universidad Nacional de Morón, donde el 28% afirmó sentir ansiedad cuando no puede apostar, evidenciando claros mecanismos de dependencia.
A pesar de que existe una alta conciencia del riesgo —ya que el 79% de los apostadores reconoce que la práctica puede transformarse en una adicción—, la facilidad de acceso y la intensa publicidad dificultan el freno, al punto de que la Defensoría del Pueblo de CABA señala que al 13,1% de los habituales le resulta muy difícil dejar de jugar. Este comportamiento compulsivo trasciende lo emocional y deteriora las responsabilidades cotidianas de los jóvenes. El impacto se traslada al aula, donde casi la mitad de los afectados (49%) considera que su rendimiento escolar se vio perjudicado por la distracción y el tiempo invertido en las plataformas. Asimismo, la problemática golpea la economía personal de un sector especialmente vulnerable que aún no cuenta con ingresos estables, provocando que un 12% de estos adolescentes termine endeudado, lo que demuestra la urgencia de abordar el fenómeno desde la prevención y la educación.
¿Dónde apuestan los adoslecentes?
También hay que entender la practicidad que representan las plataformas digitales que dan lugar a que se lleven a cabo. Casi la mitad de los apostadores expresaron realizarlo desde sus casas (48%), consolidando el hogar como el espacio base principal de apuestas. No obstante, la disponibilidad por uso de celulares con datos móviles permite que un 35% juegue desde el celular en cualquier lugar, mientras que un 10% lo hace desde las escuelas, una cifra que evidencia un uso activo detectado dentro de aulas y recreos. El porcentaje restante (7%) utiliza los tiempos muertos de traslado en el transporte público u otros espacios.
Otro interrogante clave es a través de qué canales ingresan los menores a este ecosistema. El verdadero motor del fenómeno son los cajeros informales de WhatsApp, una alternativa elegida por el 55% de los jóvenes que utilizan "casinos espejo" ilegales y fondeo directo por Mercado Pago. Por otro lado, un 30% accede a casinos legales registrados (como Betsson, Bet365, Codere o bplay) usando DNI o identidades prestadas de adultos.
Finalmente, el 15% restante se vuelca hacia sitios internacionales (como 1xbet, 1win o Stake), páginas extranjeras que operan con un nulo control de menores.
Historias detrás de los datos: Testimonios de apuestas en la juventud
Las siguientes entrevistas permiten dimensionar el impacto cotidiano de la ludopatía digital, poniendo en primera persona las vivencias de quienes transitaron el circuito de las apuestas online en la adolescencia.
Testimonio 1: Federico
19 años
¿Qué fue lo que te motivó a empezar a apostar?
- "Me motivó el usar lo que sé para intentar anticipar resultados o cosas que puedan llegar a pasar."
¿Con qué frecuencia apostás actualmente y cuánto tiempo le dedicás a seguir partidos o analizar pronósticos antes de jugar?
- "Generalmente apostaba los días de Champions y Libertadores... si es una fecha importante o hay mucho en juego no más de media hora, pero veo más que el resto."
¿Considerás que las apuestas deportivas se presentan como una forma de entretenimiento o como una manera de ganar dinero? ¿Por qué?
- "Viendo los datos e imaginando lo que podría pasar me entretengo, pero también lo veo como que si sale bien gano plata, aunque se suele perder más de lo que se gana."
Testimonio 2: Leonel
21 años
¿Alguna vez sentiste que las apuestas afectaron tu economía, tu estado de ánimo o tus relaciones personales?
-"Llegué a estar toda la madrugada apostando a partidos de divisiones que ni conocía, como Australia o Japón. Perdí bastante plata y estuve más de una semana decaído... pensando que mi vida no tenía rumbo."
¿Qué papel creés que tienen la publicidad, los influencers y los patrocinios de casas de apuestas en el crecimiento de esta práctica entre los jóvenes?
- "Muchos de los adolescentes que apuestan hoy conocieron el juego gracias a los creadores de contenido, más específicamente los Streamers."
¿En qué momento sentís que se desibuja el límite entre estar divirtiéndose y quedar atrapado en la necesidad de recuperar lo perdido?
- "Uno cuando está metido dentro del juego no puede parar... al perder creen que si siguen apostando pueden recuperar lo perdido, entonces quedan inmersos en ese bucle de apostar y perder."
El lado oculto de las apuestas: Adicciones, redes ilegales y millones en juego
Las apuestas online suelen percibirse como una actividad vinculada al entretenimiento, los deportes o la posibilidad de ganar dinero de forma mucho más rápida. Pero, detrás de muchas de las plataformas que circulan por redes sociales y aplicaciones, existe una situación mucho más compleja. Investigaciones judiciales desarrolladas en los últimos años revelan la existencia de organizaciones criminales que operan sitios ilegales, manejan grandes sumas de dinero y reclutan jóvenes para expandir sus redes en distintos puntos del Conurbano bonaerense.
Los números muestran la magnitud del fenómeno. Según datos de UNICEF Argentina correspondientes a 2024, ocho de cada diez accesos a plataformas de apuestas se realizan en sitios ilegales.
Esto significa que gran parte de la actividad ocurre fuera de los controles estatales, sin verificaciones adecuadas de edad, protección al usuario ni garantías. Preocupante.
En abril de 2026, una investigación de la Unidad Fiscal Especializada en Ciberdelincuencia (UFECI) y el Juzgado Federal de Morón logró el bloqueo de 251 sitios ilegales que operaban en el Conurbano bonaerense.
A su vez, la Lotería de la Provincia de Buenos Aires había denunciado previamente otros 300 sitios clandestinos, lo que refleja la enorme capacidad de expansión de estas plataformas.
Aunque no es la única “sanción”: la gente pierde millones de pesos y dólares. Nuevos procedimientos realizados por la UFECI y Gendarmería Nacional terminaron en siete allanamientos adicionales, donde se incautó dinero en distintas monedas.
Entre los elementos, aparecieron más de 10 millones de pesos, junto con 251 mil dólares, 5.855 euros y 27.060 reales. Estos montos sacan a la luz la dimensión internacional que pueden alcanzar algunas de estas estructuras financieras.
Además del dinero, las causas permitieron reconstruir mecanismos de captación de usuarios, sistemas de pago clandestinos y circuitos destinados a ocultar el origen de los fondos obtenidos mediante las apuestas ilegales.
La expansión de las apuestas online abrió un nuevo escenario donde conviven la tecnología, el dinero y la inseguridad. Entender cómo funcionan estas redes es fundamental para dimensionar un fenómeno que ya no puede analizarse únicamente como una forma de entretenimiento, sino también como una problemática vinculada a la seguridad, la economía y la protección de niños, niñas y adolescentes.
El Estado se pone en alerta: las medidas para proteger a los jóvenes de las apuestas online
El crecimiento de esta actividad entre adolescentes y jóvenes preocupó a distintos organismos públicos, por lo que el Estado comenzó a implementar medidas orientadas a la prevención, el control y la asistencia. Ante este escenario, la Provincia de Buenos Aires impulsó una batería de acciones que involucran a escuelas, organismos de salud, ministerios y organismos judiciales.
Una de las más importantes se desarrolló dentro del sistema educativo, donde la Dirección General de Cultura y Educación implementó bloqueos de acceso a sitios de apuestas en 4.400 escuelas secundarias, sobre un total de 4.741 establecimientos, mientras que alrededor de 1.700.000 estudiantes participaron de las Jornadas de Convivencia Digital para reflexionar sobre los riesgos asociados al uso problemático de las tecnologías.
Por otro lado, el Ministerio de Salud provincial realizó una encuesta sobre bienestar digital que alcanzó a 434 estudiantes de siete distritos bonaerenses para obtener información sobre hábitos de uso y situaciones de riesgo vinculadas a las apuestas online. También hubo una fuerte intervención judicial para sancionar a quienes promocionan o facilitan el acceso a plataformas ilegales: se registraron 14 denuncias penales contra influencers y figuras públicas acusadas de difundir sitios de apuestas clandestinas, y se realizaron 90 requerimientos a redes sociales y plataformas digitales para solicitar la baja de contenidos vinculados al juego ilegal.
El bloqueo de sitios en miles de escuelas, las campañas de prevención y las investigaciones judiciales forman parte de una estrategia que busca contener un fenómeno en constante expansión.
¿Dónde pedir ayuda?
La ludopatía adolescente es una problemática creciente pero tiene tratamiento y acompañamiento. Si vos o alguien de tu entorno está pasando por una situación de juego problemático, podés comunicarte de manera confidencial con las siguientes líneas de asistencia gratuita en Argentina:
Línea de Orientación y Acompañamiento en Salud Mental: 0800-333-1665 (Disponible en todo el país, las 24 horas).
Programa de Asistencia al Juego Problemático: 0800-444-4000 (Atención gratuita, confidencial y personalizada).
Línea de Acompañamiento - Juego Responsable: 0800-666-6006 (Orientación para jóvenes y familiares).
Hablar de lo que nos pasa es el primer paso para salir adelante. Si sentís que el juego ya no es solo diversión, conversalo con un profesional de la salud o personas de confianza de tu entorno.
