El viaje de las primeras veces
Las Voyager interestelares
Todo han sido primeras veces
Desde que el ser humano tiene conciencia de serlo, todos los pasos encaminados al progreso se han basado en las primeras veces de algo, de un descubrimiento, a veces por azar y otras por persistencia de quien los buscaba.
La primera persona que se percatara de cómo fabricar fuego:
Quienes descubrieron el uso del metal tampoco sabían que fundirlo traería tantas disputas. Mesopotamia o Egipto eran las civilizaciones vanguardistas de la época:
Los primeros acompañantes de los humanos a largo plazo:
La escritura tiene también su sitio propio en este lugar. Aquellos primeros grupos de personas que supieron del código que utilizaban estaban creando algo grande:
Los primeros humanos que dejaron atrás al señor feudal eran completos pioneros. Tiempo después, en España tuvimos a nuestros héroes por entonces en Las Cortes de Cádiz:
La primera persona que inventó el coche de gasolina (1885), el alemán Karl Benz:
Los primeros ordenadores han posibilitado la mayoría de avances que en el siglo XXI configuran nuestras vidas. La NASA supo aprovechar el potencial de IBM para explorar el espacio, y de ese modo sustituir a los intrépidos navegantes de los siglos XV y XVI por astronautas y artefactos capaces de navegar incluso más allá de nuestro sistema solar:
Todo lo que has leído y escuchado se compone de experiencias propias de lo que en algún momento fue una primera vez.
La misión Voyager ha pasado a la historia, aunque la sigue escribiendo, precisamente por conseguir muchos logros que nunca antes se habían realizado. Por ser la primera muchas veces.
El don de la oportunidad entre millares
La NASA ha realizado más de 1000 misiones en nuestro planeta, el Sistema Solar o más allá de la influencia del Sol.
A mediados de los 60 la agencia espacial se planteó visitar los planetas exteriores del Sistema Solar. Para hacerlo ideó una misión: Grand Tour. Sin embargo, fue abandonada por el altísimo coste que suponía por entonces enviar cuatro sondas robóticas a los principales planetas gaseosos. En 1977 se retomó la idea, y la NASA decidió mandar al espacio dos sondas gemelas:
La matriz encargada de supervisar el proyecto, el JPL (Jet Propulsion Laboratory) de California estaba a la vanguardia de la exploración espacial. Primero descubrimos nuestro planeta en carabelas y naos, ahora surcamos el espacio con sondas robóticas.
La Voyager 1 y Voyager 2 han visitado Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, contribuyendo a grandes descubrimientos que veremos más adelante.
Fotos captadas por las Voyager en los planetas exteriores. Nasa.gov
Fotos captadas por las Voyager en los planetas exteriores. Nasa.gov
Esta misión ha sido posible porque aprovechó una circunstancia única, ya que los planetas que se querían visitar estaban alineados de forma que los objetivos se conseguirían del modo más óptimo posible:
La Voyager 2 es el objeto fabricado por el hombre que más tiempo lleva operativo en el espacio.
La Voyager 1 es la nave creada por la humanidad que más se ha alejado de nuestro hogar, el Planeta Tierra, puesto que en 2012 dejó atrás el sistema solar.
La Voyager 2 ha hecho lo mismo a finales de 2018. Las dos naves se encuentran en un territorio nunca antes explorado por los seres humanos.
La misión Voyager, en principio, iba a durar 5 años. Lleva en funcionamiento ininterrumpido más de 41.
Sigue en marcha a pesar de contar con una tecnología obsoleta.
Junto con las misiones Pioneer 10 y 11, las Voyager han servido como escenario para definir qué nos hace humanos y exportarlo por el cosmos en forma de discos dorados que contienen esa información. Sin embargo las únicas sondas con las que aún tenemos contacto, y que además portan esos datos, son la Voyager 1 y Voyager 2.
Las velocidades que alcanzan las dos naves Voyager son espectaculares: ambas oscilan entre 17 y 15 km/s:
La increíble velocidad que alcanzan las sondas es posible gracias al combustible nuclear que utilizan derivado del plutonio y que se encarga de darles vida aunque ya tienen fecha de caducidad aproximada: El isótopo 238 del plutonio tiene una vida media de 88 años. En el año 2075, aproximadamente, las Voyager dejarían de generar energía.
La misión Voyager ha posibilitado que podamos oír, por primera vez, cómo suenan aquellos planetas que han visitado.
Gracias a que las dos sondas se encuentran tan lejos, tenemos la fotografía más lejana que jamás ha podido ver la humanidad del lugar en el que vive.
Entre millares de misiones, la Voyager es eminentemente especial.
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Lugares y trayectorias
Aunque las naves sean gemelas se diferencian por la trayectoria que han seguido:
El paso por Júpiter
Sonido de Júpiter
Sonido de Júpiter
La misión Voyager confirmó algo que ya se sospechaba: su Gran Mancha Roja, una tormenta impresionante. Es la mayor tormenta observada en el Sistema Solar.
Fuente: Elaboración Propia
Fuente: Elaboración Propia
En sí, la mancha que puedes ver en la foto lleva existiendo unos cinco siglos y es más grande que el planeta Tierra. El mismo tiempo que habría transcurrido en nuestro hogar desde que la Armada Invencible sufriera una derrota humillante; desde que Newton formulase la ley de acción y reacción; desde que la Bastilla fuese tomada en plena Revolución Francesa; desde que Marx plasmara su pensamiento en las masas obreras; desde que el Muro de Berlín se derruyera; desde que fueran derribadas las Torres Gemelas.
Imagina que todo eso hubiera ocurrido en plena tormenta.
La misión Voyager visitó 67 satélites de Júpiter. Entre ellos Io, donde suceden acontecimientos geológicos similares a la Tierra. El destello azul que puedes observar en la foto es el rastro de una erupción volcánica. Era la primera vez que se detectaba actividad volcánica más allá de nuestra atmósfera.
El paso por el planeta más grande del Sistema Solar dejó muchas más incógnitas que respuestas. Por eso, la NASA pensó que en el futuro debería dedicar una misión en exclusiva: Juno.
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Paso por Saturno
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En el satélite más grande de Saturno, Encélado, se descubrieron géiseres. Esto hizo creer a los investigadores que debajo de la capa de hielo que cubre el satélite puede haber un mar líquido.
Sonido de Saturno
Sonido de Saturno
Paso por Urano
La Voyager 2 es la primera nave que ha visitado Urano en toda la historial espacial. También aportó muchísimas imágenes que sirvieron para corroborar la existencia de anillos planetarios a su alrededor.
Sonido de Urano
Sonido de Urano
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Paso por Neptuno
La misión Voyager descubrió 14 satélites, y obtuvo fotos espléndidas de Tritón.
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Sonido de Neptuno
Sonido de Neptuno
Cuando la Voyager 2 pasó cerca de Urano observó la Gran Mancha Oscura, una tormenta similar a la que sucede en Júpiter. En 1994 la mancha desapareció tal y como fue retratada por la sonda años atrás.
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El Punto Azul Pálido
El objeto creado por la NASA más distanciado de nuestro planeta es la Voyager 1. Se encuentra actualmente a más de veintiún mil millones de kilómetros. ¿Sabes cuanta distancia significa?
La sonda Voyager 1 salió del sistema solar el 25 de agosto de 2012. Era la primera vez que algo creado por la humanidad traspasaba el límite de nuestro territorio explorado. Antes de alcanzar tanta lejanía, cuando la Voyager se encontraba a unos 6.000 millones de kilómetros, hizo una foto a lo que dejaba atrás.
Diez años antes de que se hiciera la famosa foto, Carl Sagan ya había insistido para tener un retrato alejado de nuestro planeta, pero algunos miembros de la NASA creían que era inútil hacer tal cosa o que los sensores de las naves podrían estropearse al virar hacia el Sol. No sería hasta el 14 de febrero de 1990 cuando por fin se hiciera la foto con el mayor de los sensores que tenía la Voyager 1.
Fotografía del Punto Azul Pálido. Nasa.gov
Fotografía del Punto Azul Pálido. Nasa.gov
Una vez que la fotografía fue conocida, su principal valedor decidió escribir unas palabras que demostrasen la importancia de haber tomado aquella distancia, la importancia de caer en la cuenta de que 0,12 píxeles significan un baño de humildad en la inmensidad del océano estelar. El reflejo de la reflexión quedará para siempre en el libro Un punto azul pálido: Una visión del Futuro Humano en el espacio, que posteriormente fue recogida en la mítica serie Cosmos.
Capítulo 13 de la serie Cosmos: A Spacetime Odyssey
Capítulo 13 de la serie Cosmos: A Spacetime Odyssey
Red del Espacio Profundo
El Explorer 1 es uno de los responsables de que las comunicaciones con las Voyager sigan siendo existosas. Fue el primer satélite que pusieron en órbita los estadounidenses en 1958.
El JPL, responsable en última instancia de la misión de las naves gemelas, comenzó estableciendo estaciones de seguimiento en Nigeria, Singapur y California precisamente para obtener datos telemétricos del Explorer 1. El JPL (Jet Propulsion Laboratory) pertenecía al ejército de los Estados Unidos pero a finales de 1958 pasó a formar parte de la NASA.
Además de encargarse de ejecutar los programas de exploración lunar y planetaria, al Jet Propulsion Laboratory se le asignaron una serie de instalaciones que administrasen todas las misiones en el espacio profundo. De este modo, todas las misiones operarían siempre en los mismos centros y no creando instalaciones individuales para cada misión. Se traba de crear una red internacional de antenas de radio comunicadas con las naves que están a distancias considerables del planeta azul.
Los centros que forman la Red del Espacio Profundo (DSN Deep Space Network) tienen mucho que decir en la misión Voyager.
Tanto la Voyager 1 como la Voyager 2 siguen enviando datos a las estaciones que acabas de ver, aunque a velocidades que hoy en día nos parecen, dependiendo del uso, irrisorias. El siguiente vídeo muestra la velocidad en kb/s que utiliza un smartphone para hacer tareas cotidianas como escuchar una canción en Spotify.
Johnny B. Goode de Chuck Berry es, curiosamente, una de las canciones incluidas en el Disco de Oro de las Voyager.
Los Discos de Oro
El ser humano siempre ha querido darse a conocer. En el contexto espacial, la Voyager es la primera misión de la NASA con la que todavía mantenemos el contacto y que además lleva en sus naves información de la civilización humana por si algún día algún atisbo de vida inteligente diera con esa información.
nasa.gov
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Las dos sondas, tanto la Voyager 1 como la Voyager 2 llevan adosadas ambos discos de oro. Hay información valiosa acerca de lo que nos define como especie. Aunque es evidente que la probabilidad de que una especie extraterrestre nos encuentre es mínima - este denso y completo momento de Twitter de Alex Riveiro muestra muy bien el asunto - el objetivo de llevar esos discos de oro es más romántico que científico. Reflexivo respecto a lo que consideramos único y nuestro.
Los Discos de Oro se enmarcan dentro del proyecto "Mensaje Interestelar". La idea era diseñar un mensaje compuesto de imágenes y sonidos que pudieran durar miles y miles de años. Al frente del equipo de selección de contenido estuvo Carl Sagan.
El apartado musical no se olvida de Mozart, Stravinski, Bach o Beethoven, ni de canciones de aquella época como la mostrada más arriba de Chuck Berry. Algunas como Here Comes The Sun, de The Beatles se quedaron fuera por desavenencias entre la discográfica y la NASA.
La primera parte del Disco de Oro contiene el testimonio del Presidente de los Estados Unidos en 1977:
También unas palabras del Secretario General de Naciones Unidas:
Ahora imagina por un momento que la NASA quiere poner en marcha otra misión Voyager que envíe al espacio una tercera nave, la Voyager 3. Además de portar la última tecnología, en vez de transportar un disco de oro con datos sobre la humanidad seguramente llevaría un USB dorado.
Si has llegado hasta aquí, ¡enhorabuena! Tienes premio: podrás disparar a quienes impidieron que una canción fuera al espacio por no tener más objetivos que darse a conocer, hipotéticamente, a otra especie. La munición, los discos de oro, eliminarán cualquier rastro de ego que encuentres a tu paso para que finalmente termines con los EMIsarios de la codicia. Recuerda: si no has jugado nunca a un videojuego sobre la misión Voyager, siempre hay una primera vez.
Como oías, todo a un ritmo de 8 bits que podrás disfrutar si entras en este enlace de descarga. Una vez descargado, habilita en los ajustes de tu móvil la opción de "instalar aplicaciones desconocidas" y ¡a irradiar de humanidad tu pantalla! (válido por el momento solo en móviles Android).
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