NXGN x Euro 2020: Pourquoi Doku pourrait changer la donne en Belgique
Par Robin Bairner
En tant que pays d'environ 11,5 millions d'habitants, la Belgique a certainement dépassé son poids dans le football mondial pendant une grande partie de la dernière décennie.
Avant l'Euro 2020, ils occupent la première place du classement mondial, et bien qu'il y ait une crainte que la « génération dorée » d'Eden Hazard, Kevin De Bruyne et Romelu Lukaku manque sa dernière chance réelle de gagner un prix mondial majeur dans les deux prochaines années, leur coéquipier Jeremy Doku offre la preuve que la petite nation produit toujours des footballeurs avec un potentiel exceptionnel.
Après tout, le joueur de 19 ans se rendra au Championnat d'Europe en tant que l'un des plus jeunes joueurs impliqués dans la compétition, quelques mois à peine après s'être classé 14e sur la liste annuelle NXGN des meilleurs footballeurs adolescents du monde.
Il a déjà six sélections à son actif, après avoir fait ses débuts en septembre 2020 contre le Danemark, tandis qu'une semaine plus tard, il avait inscrit un magnifique but lors d'une victoire 5-1 contre l'Islande, inscrivant ainsi son premier but international.
Bien qu'il ait raté une rencontre face à l'Italie en novembre après avoir été blessé avec son club, il s'est vu offrir un rappel en mars et a excellé en marquant une fois et en offrant deux passés décisives lors d'une victoire contre la Biélorussie.
«Doku a déjà fait bonne impression», a déclaré l’entraîneur Roberto Martinez avant que l’ailier n’enfile le maillot de l’équipe nationale dans un contexte de compétition, tant il avait été impressionné la contribution du jeune joueur à l’entraînement.
Martinez, cependant, aurait longtemps eu Doku sur son radar. Le joueur est bien établi dans le système belge, ayant choisi de jouer pour son pays de naissance et non pour le Ghana, la nation de ses parents.
C'est au Championnat d'Europe des moins de 17 ans, en 2018, qu'il a attiré pour la première fois l'attention sur une scène internationale en marquant contre le Danemark alors que la Belgique se qualifiait pour les demi-finales. À l'âge de 17 ans, il jouait déjà pour l'équipe des moins de 21 ans et, en l'espace d'un an, il était devenu membre de l'équipe senior.
En club, Doku joue à Rennes, où l'équipe de Ligue 1 a sans aucun doute le sentiment d'avoir une star du futur.
Il est arrivé en Bretagne après sept matches joués dans la saison 2020-2021, lui qui avait disputé le début de saison sous les couleurs de l’Anderlecht de Vincent Kompany.
En effet, Rennes était tellement impatient de signer Doku qu'ils ont cédé à la hâte Raphinha à Leeds United afin de faire de la place dans leur équipe pour la jeune promesse.
Avec deux buts et trois passes décisives à son actif, il est juste de prendre du recul et d’affirmer qu’il n’a pas encore donné un retour immédiat sur cet investissement record de 26 millions d'euros (23,5 millions de livres / 30,5 millions de dollars), mais il n'y a pas doute que le potentiel existe.
«Je n'aime pas faire des comparaisons, mais il me rappelle le cas de Sadio Mane à Metz, où il n'a marqué que deux buts», a déclaré en février l'ancien entraîneur rennais Julien Stéphan. «Il n’a que 18 ans et nous voulons qu’il soit ultra-décisif maintenant. S'il l'était, il ne serait pas à Rennes.
«C’est un travailleur et quelqu'un qui cherche à s’améliorer. Il a de la place pour s'améliorer et nous le voyons tous travailler pour s'améliorer.
Il convient de souligner que la star de Liverpool, Mane, avait un an de plus que Doku et a marqué ses buts dans les deuxième et troisième divisions française avant de passer par le Red Bull Salzbourg, où sa trajectoire s'est clairement accélérée.
Fait intéressant, ce n’est pas la première fois que ces comparaisons avec Mane sont établies. En effet, Liverpool a même envisagé Doku pour remplacer la star sénégalaise sur le long terme.
«Jurgen Klopp a expliqué comment il voyait un successeur potentiel de Sadio Mane dans Jeremy», a déclaré le père de Doku, David, à Het Nieuwsblad.
«À 16 ans, Arsenal, Liverpool, Chelsea, Man City, l'Ajax et le PSV étaient intéressés. Nous avons ensuite visité des clubs comme Liverpool et l’Ajax. Ma préférence était Liverpool.
«Steven Gerrard nous a montré des vidéos avec une analyse tactique. Au complexe d'entraînement, [Simon] Mignolet, Mane et [Georginio] Wijnaldum sont venus nous parler. Comment nous avons été reçus là-bas - putain!
En fin de compte, c'est un message vidéo de Lukaku - l'un des rares joueurs à avoir fait ses débuts en Belgique à un âge plus jeune que Doku - qui a persuadé l'adolescent de rester un peu plus longtemps à Anderlecht.
«J'ai préféré faire attention», expliquait Doku à Ouest France en mars. «Je sais quel doit être mon parcours. C’est pourquoi je dis qu’à 15 ans, ma carrière est devenue sérieuse pour moi, parce qu’à ce moment-là, j’ai commencé à y réfléchir.
«Je savais quelle route je devais emprunter et je savais à ce moment-là que je devais rester à Anderlecht. Et quand on me demande si je le regrette, je dis non tout le temps. »
Anderlecht, après tout, était la maison de Doku.
Il avait rejoint les 34 fois champions de Belgique à l'âge de 10 ans en provenance de son club local à Anvers, et a rapidement été considéré comme une star potentielle.
Alors qu'il était avec la tenue du Lotto Park, il a fait ses débuts à seulement 16 ans, mais il lui a fallu 14 matches de championnat pour inscrire un but ou délivrer une passe.
Une fois qu'il était parti, cependant, il s'est avéré difficile de l'arrêter. Dans les 19 matchs suivants, il a joué dans l'élite du football belge, soignant son retour en pas moins de marquant cinq buts et délivrant sept passes décisives.
En sortant de sa zone de confort en France, notamment sous la pression d'un tarif élevé et du poids de l'attente, il a de nouveau eu du mal à se lancer.
En particulier, la longue attente avant d’inscrire son premier but semblait peser. Finalement, il est arrivé contre Metz, d’un beau tir dans le coin inférieur du but, mais son élan a été freiné par un carton rouge dans le même match, synonyme d’une suspension de deux matches.
À son retour, après avoir joué un rôle de premier plan pour la Belgique lors de la trêve internationale, il a inscrit un deuxième but, cette fois contre Angers.
C'était maintenant le Doku des deux premiers mois de la saison en Belgique, où il avait inscrit quatre buts dans la Jupiler League en seulement sept matchs.
l s’est ensuite arrêté là, mais Doku a pris confiance. Cela a été encore plus évident alors qu'il enregistrait un record de 12 dribbles en Ligue 1 lors d'une rencontre contre Bordeaux, malgré que Rennes ait joué plus de 80 minutes à 10 hommes. Doku a été très précieux pour son équipe, frappant même le poteau au Matmut Atlantique.
Une semaine plus tard, il taquinait la défense du Paris Saint-Germain dans un autre match nul qui a finalement coûté le titre aux joueurs de la capitale.
Ce qui rend Doku si spécial, c'est sa capacité à dribbler avec le ballon à un rythme incroyable. Il ne mesure peut-être que 170 cm (5’7 ”), mais un peu comme Adama Traoré des Wolves, il est puissant et difficile à ignorer.
Bien que ces comparaisons soient peut-être évidentes compte tenu de sa stature et de son rythme, Eden Hazard est sa principale inspiration.
Les statistiques de fin de saison de la Ligue 1 montrent qu'aucun joueur du Championnat n'a effectué plus de dribbles que Doku. Selon Opta, il a terminé la campagne avec un total de 110, bien loin de tout le monde dans la ligue, y compris les stars du PSG Neymar et Kylian Mbappe - et de manière révélatrice avec un meilleur pourcentage de réussite que les deux.
«Quand j'étais petit, on disait souvent que je dribblais trop. Ils me disaient d'arrêter. Mais j'ai continué », a-t-il déclaré à Het Laatste Nieuws en mars.
«Voici un conseil que je donne aux jeunes dribbleurs: continuez à le faire, même si vous n'y arrivez pas tout de suite. Ne vous cachez pas. Cela dépend en grande partie de votre confiance en vous. Quand je dribble, je sais que je dépasse mon homme la moitié du temps.
«J'ai vu les statistiques récemment. Je suis le meilleur dribbleur de Ligue 1. Pas mal dans une ligue avec Neymar et Mbappe, hein? »
Mais les deux Parisiens marquent beaucoup plus de buts. Doku pense que le fait d'avoir Thierry Henry à ses côtés avec l'équipe nationale l’aidera à combler ce retard. "C’est un grand joueur et j’espère travailler avec lui sur ma finition, ce qui est exactement le point que je dois améliorer", a-t-il déclaré à la presse avant d’analyser l’évolution de son jeu à Rennes.
«Avant d'y aller, j'étais surtout un dribbleur, attendant que le ballon se lève sur l'aile gauche. Cette année, mon jeu est devenu plus complet, je peux faire plus de choses. Je suis meilleur sur la droite, notamment, et je me suis amélioré par le volume de jeu et mon positionnement. »
Ses employeurs sont également impressionnés par ce qu'ils ont vu.
"Au vu de son potentiel, il est possible qu'il soit sollicité avec des offres cet été, mais il est clair qu'il sera avec nous la saison prochaine," a déclaré le président rennais Nicolas Holveck en début de semaine, avant d'ajouter : "S'il y a une offre de 100 millions d'euros, nous allons y réfléchir.
Rennes est certainement un club qui connaît le potentiel quand ils le voient. Même parmi la pleïade d'académies impressionnantes en France, la leur se distingue comme l'une des plus importantes, avec Ousmane Dembele de Barcelone peut-être leur diplômé actuel le plus éminent. En effet, ayant également produit Eduardo Camavinga, ils ont sans doute entre les mains le plus grand jeune milieu de terrain central du monde.
Et ils sont convaincus qu'avec Doku, ils ont un autre adolescent de classe mondiale dans leurs rangs.
"Je pense qu'il a un bel avenir", a déclaré son ancien coéquipier à Anderlecht, Samir Nasri. "Il a une qualité folle en tête-à-tête et est un dribbleur explosif. Quand il était plus jeune, il manquait peut-être un peu de cardio et de finition , mais il a effacé cela depuis le début de la saison. Il peut être l'un des 20 meilleurs joueurs du monde un jour.
L'avenir est en effet passionnant pour Doku, qui travaille désormais sous la houlette de Bruno Genesio, qui a réussi à implanter autant de jeunes joueurs prometteurs à Lyon.
«Il est à l'aise à droite, il est également très à l'aise à gauche, mais je me dis aussi qu'il pourrait être très à l'aise dans une attaque à deux avec un autre joueur. Et comme il est très jeune, ce sont des choses sur lesquelles nous pouvons travailler à l'entraînement. Cela pourrait être une possibilité à moyen terme », a déclaré Genesio.
Plus immédiatement, il est avec la Belgique et pourrait bien être contraint de remplacer son héros d'enfance, Hazard, si la star du Real Madrid souffre encore de problèmes physiques avant l'Euro 2020.
Doku, quant à lui, espère toujours que ce déménagement à Anfield se concrétisera un jour.
«Si Liverpool venait pour moi, s’ils m'apprécient, ils reviendront plus tard. Ça c'est sûr. C’est à moi d’être bon », a-t-il déclaré à Ouest France.
Et l’Euro 2020 lui offre la scène parfaite pour montrer au monde ses talents, qui ont la capacité de faire de lui l’un des attaquants les plus recherchés du jeu.
