A PLUG nasceu em 2004, fruto da necessidade de um sentimento de pertença. Conta-nos Fernando Correia, atual presidente da associação. Acrescenta ainda que as pessoas precisavam de encontrar "outros semelhantes a eles", até, porque, na altura, alguns "achavam esquisito um adulto a brincar com o Lego".

Os primeiros membros, ao encontrar pessoas com o mesmo interesse, decidiram organizar "pequenos eventos e encontros" e, a partir daí, criaram a associação para "trazer novos membros e para terem atividades em conjunto".   

A PLUG é a única associação de AFOLs, propriamente dita, em Portugal. São oficialmente reconhecidos pelo grupo Lego, com o qual Fernando afirma manterem "um relacionamento muito estreito". Atualmente, o grupo tem o principal objetivo de promover o hobby e promover o interesse que partilham pelo Lego.

Dos eventos que organizam para difundir esta atividade, o presidente destaca o 'Oeiras BRInCka'. "É o mais estável e é aquele que se tem repetido mais". Em 2024 registaram-se cerca de 30 mil visitantes e, na edição deste ano, estiveram em exposição mais de seis milhões de peças.

"É uma forma de desculpabilizarmos um gosto por uma coisa que, há 15 anos atrás, eu pensava que era para crianças", confessa Alexandre, acrescentando que assim se sentem "um bocadinho mais protegidos".

Pedro Cabral dos Santos também acredita que a vida teria sido muito diferente se nunca tivesse conhecido os legos. O oeirense de 26 anos é, atualmente, designer de produto no próprio grupo Lego. Teve o primeiro contacto com o brinquedo ainda bebé, com os modelos Duplo, e foi um utilizador assíduo até aos 14 anos. Deve este afastamento ao início da adolescência e ao rugby, que começou a ocupar a maior parte do tempo. 

Ainda assim, admite nunca se ter livrado dos blocos, que foram armazenados na casa dos pais. "É um sistema de construção fantástico, com possibilidades infinitas". 

Pedro é formado em design industrial pela Faculdade de Arquitetura de Lisboa. Apesar de nunca ter perseguido constantemente o sonho de trabalhar como designer na empresa dinamarquesa, o jovem admite ter tido sempre essa ideia em mente.

"Ter escolhido o mestrado na escola de design de Kolding já foi uma escolha mais calculada".

A escola de Kolding, onde Pedro se tornou mestre na área de 'design for play', tem uma ligação direta à Lego, através da Lego Foundation, que se foca na educação. Foi também nesta escola que Pedro reacendeu a paixão pelo brinquedo. Decidiu fazer um estágio na marca e acabou por ficar por lá, estando longe de Portugal há já 5 anos. "É uma vida calma, justa e boa para toda a gente. Bastante facilitada também pela estrutura do estado dinamarquês".

Recentemente chegou às prateleiras o primeiro 'set' desenhado pelo português. O Ferrari F2004 de Michael Schumacher.

O jovem designer explica como funciona o processo de criação de um novo 'set' de Lego.

Pedro recorda o momento em que, na última apresentação que fez à Ferrari, mostrou o motor do carro a um dos engenheiros. "Ele interrompeu a chamada e disse: «Bravo, bravo, bellissimo!» ". Para ele foi a "reação mais italiana possível" e um "seal of approval" de um engenheiro da Ferrari.

A Legião dos Jogos surgiu em 2022, em Braga. O grupo nasceu da vontade de Luiz Paulo - ou Lepê - e Pedro Kerouac terem um sítio para jogar. "Há lugares, mas, por um motivo ou por outro, não satisfaziam as necessidades daquilo que queríamos, ou o tipo de jogos que queríamos jogar".

Queriam criar um espaço de convívio, em que pudessem conhecer pessoas e criar uma comunidade, porque não queriam só "mostrar [os jogos]", mas também "aprender com as outras pessoas".

O nome do grupo surgiu depois de muita discussão entre Lepê e Pedro. Luiz, brasileiro, sempre achou interessante a história romana da cidade de Braga. Começaram por fazer o nome dos encontros em latim, apesar de Pedro não achar muita piada. "Eu acho que 'Bracara Augusta' invoca essa ancestralidade da cidade e nós queriamo-nos integrar no que é a cidade. Então, eu acho que a 'Legião' tem força nesse sentido", destaca Luiz.

Os encontros começaram por ser mensais, no restaurante Mesa na Praça, no Mercado Municipal de Braga, para "ver o que dava". No entanto, perceberam que não conseguiam jogar tanto como queriam, porque acabavam por perder muito tempo a explicar os jogos às pessoas.

Decidiram então organizar também encontros semanais, todas as quartas-feiras, no Mora Burger. Para além destes dois, promovem também, a convite da Fnac, sessões de jogo, em todos os últimos domingos dos meses ímpares, no Braga Parque. 

Um dos aspetos fundamentais para que o grupo continuasse a crescer foi "a insistência". "Foi a divulgação, o 'passa a palavra' ", salienta Pedro. "Há mães que trazem a família toda e acabam por divulgar no grupo [de mensagens] da escola ou por criar um grupo com outras mães, para divulgar o evento". Luiz garante que é uma sensação "muito gratificante".

O grupo tem ambições para o futuro. Começando, principalmente, por workshops de pintura de miniaturas e workshops de game design, área de especialização dos líderes da Legião. "É a vontade de trazer mais pessoas para facetas do hobby que são pouco exploradas".

Em abril foi inaugurada a Legiobox. "Um armário, que está disponível todos os dias da semana, a qualquer hora. É só chegar, pegar no jogo, colocar na mesa, jogar e devolver." Este tipo de iniciativa serve para unir a comunidade. "A ideia é fazer novos amigos. É uma desculpa para você poder conversar com outras pessoas".

Pedro e Luiz salientam que o intuito do grupo, mais do que jogar, é unir todas as pessoas da cidade de Braga. "A melhor parte do evento é quando estamos no início, a comer e a conversar. Falamos sobre filmes, falamos sobre música, sobre livros. Tu olhas e dizes: «realmente, agora somos uma comunidade» ".

A associação usa os jogos para os "benefícios sociais, psicológicos e emocionais das pessoas de diferentes idades, diferentes públicos e diferentes populações". "Nós queremos ser o mais inclusivos possível a toda a gente -  LGBTQIA+, ou qualquer tipo de género, de sexualidade, de etnias ou grupos marginalizados".

Além do espaço físico, existem ainda projetos envolvendo a comunidade portuense. O 'GrowDice' é uma iniciativa focada nas crianças e que ocupa os tempos livres, por exemplo, nas férias. Tenta promover o bom desenvolvimento cognitivo, social, emocional e psicológico das crianças. O 'DynamicDice' é "focado especialmente em fazer atividades de team building, de manutenção de equipas, trabalho de equipa, principalmente com empresas ou com grupos de trabalho". Por último, o 'Guerra e Dados' "é um projeto que se foca principalmente no ensino de história utilizando jogos de miniaturas". 

Uma vez por mês promovem um encontro chamado 'Meeple Meetup'. "A ideia não é vir jogar com os teus amigos. É vir e conhecer pessoas novas e jogar com um grupo que nunca conheceste de lado nenhum".

Trata-se de um hábito comum dentro destas comunidades, como forma de incentivar as pessoas a conhecerem-se e a interagirem. "Promover a socialização, formação de novos laços, usando os jogos como um intermédio para isso. Acaba por ser mais fácil, tu estares com desconhecidos, quando estão todos a jogar o mesmo jogo, porque não tens de estar a tentar fazer conversa e arranjar perguntas para fazer, porque o jogo torna-se ali aquela ponte". 

O bar, que se encontra ao fundo, no primeiro andar, é uma mais valia para as pessoas que frequentam a associação. "Nós temos à venda snacks, o pessoal bebe uma cervejinha a seguir ao jantar, jogam umas cartas, jogam um jogo de tabuleiro, divertem-se e está tudo bem". O ambiente acaba por se tornar mais de convívio e diversão, apesar de a competitividade também existir.

Carolina e as amigas conseguiram fazer do hobby um projeto social. O Espaço Tabuleiro tornou-se um "safe space" para muitas pessoas. "Nós não somos só um espaço onde se joga. Somos um espaço onde se joga, onde toda a gente é bem-vinda e toda a gente vai ser bem tratada, sem qualquer tipo de diferenciação pela sua identidade, seja ela qual for". 

Também muito ativa na comunidade, está a Associação ArtMatriz, em Viana do Castelo. Responsável pela organização da VianaCon, impulsionou várias iniciativas relacionadas com os jogos: o passaporte das conveções, o logótipo 'Board Game Friendly' e a 'Fanzine'.

Ricardo Ferreira, presidente da Associação, explica que, todos os anos, a Agenda Cultural de Viana é "transformada no passaporte" do 'Viana Joga Forte', evento que idealiza jogatinas temáticas pela cidade. Ao longo da convenção, as pessoas passam por diferentes espaços, onde recolhem os selos para colar no passaporte.

O logótipo 'Board Game Friendly' está espalhado por todo o mundo. "Nós temos um autocolante na Nigéria, no Canadá, em França, em Espanha e em vários sítios que o pedem. Serve para identificar locais onde podemos jogar jogos".

A 'Fanzine' é uma revista física, bimestral, sobre o mundo dos jogos, distribuída gratuitamente nas Fnacs do país. Ricardo conta que sentia falta de "informação atualizada" sobre jogos de tabuleiro em Portugal, então decidiu começar a produzi-la. "Temos contribuições do país todo e também do estrangeiro, com entrevistas, com recomendações, coberturas de eventos e convido ilustradores a fazerem as capas desses 'Fanzines'. Estamos a tentar colmatar essa falta [de informação] que existe e temos já muita gente a colaborar connosco".

As convenções são a melhor forma de reunir a comunidade. Ricardo foi responsável pela organização da primeira edição da VianaCon, em fevereiro de 2020. Nesse ano registaram cerca de 700 visitantes, mas, atualmente, já se aproximam dos quatro mil.

Também no Porto se realiza uma das maiores convenções em Portugal. A InvictaCon. Começou a ser impulsionada pelo Grupo de Boardgamers do Porto, há quase duas décadas. "[No início], as InvictaCons eram muito pequeninas. Eram quase coisas que o grupo usava como desculpa para poderem jogar o fim de semana inteiro", conta Ricardo Biscaia, atual membro da direção do grupo, e professor na Faculdade de Economia da Universidade do Porto.

"Eu acho que há muita gente que conhece os jogos por nossa causa. Pelas convenções". Atualmente, o grupo consegue reunir cerca de 1.200 participantes em três dias.

Em Portugal, realizam-se entre 10 a 15 convenções diferentes todos os anos.

Natália Machado, psicóloga de formação, tem dois filhos, a quem sempre tentou incutir o gosto por brincar e pelos jogos de tabuleiro. Conta já ter ido várias vezes a Board Game Cafés e relembra com felicidade as memórias dos momentos lá passados. Praticantes ávidos, Natália e a família possuem uma grande coleção, composta por dezenas de jogos, que servem para preencher muitos dos seus momentos em família.

Alguns deles são mesmo reaproveitados pela psicóloga durante as sessões de trabalho.

Especializada em crianças e adolescentes, tem trabalhado sempre no campo da parentalidade e da regulação emocional. Quando questionada sobre a possibilidade de o ser humano adulto estar já saturado da tecnologia, a psicóloga avisa que não devemos "diabolizar" o mundo digital, visto que já provou ser-nos "muito útil", mas que é necessário haver "uma conciliação entre o mundo digital, a era digital e aquilo que nós somos enquanto humanos".

Para a especialista, o desenvolvimento humano vai estar sempre associado a um lado analógico e o desenvolvimento infantil nunca vai ser possível sem o ato de "brincar". "Enquanto eu estou a brincar, seja uma brincadeira estruturada ou seja uma brincadeira livre, estou a pensar, a comparar, a criar, estou a aprender que, através de várias ações, vou ter uma gratificação", explica. Através da brincadeira as crianças conseguem "elaborar as experiências internas e as suas emoções".

No mundo digital a gratificação é imediata, recebemos tudo de forma rápida e isso acaba por tornar a nossa vida "muito ansiosa". A especialista afirma que é natural que muitos adultos sintam necessidade de se regular nesta forma mais morosa e que sintam necessidade de fazer esta transição para o analógico. "Para nos desenvolvermos harmoniosamente e para nos regularmos, nós precisamos dessa imersão sensorial, do concreto, e o brincar, o jogo de tabuleiro, é mais lento".

Segundo Natália, o ser humano possui dois sistemas. Um que nos prepara para agir, quer seja para procurar recursos ou para trabalhar, e um mais afiliativo, que "nos deixa num espaço de maior segurança, de contentamento, e que precisa de ser sensorial, de ser sentido". Assim, tudo o que seja mais concreto, resulta na ativação desse sistema de tranquilização.